В основе теоретического обоснования теста - опора на врожденные свойства, которые в процессе социализации трансформируются в черты характера и затем - в особенности личности. Количественные показатели методики позволяют отграничить нормальную, уравновешенную личность от акцентуированной и дезадаптированной.
ИТО отличается от большинства других опросников малым числом пунктов (всего 91) и простотой включенных в него утверждений, которые не вызывают защитных реакций и настороженности со стороны испытуемого, так как не направлены на его морально-нравственные ценности и касаются в основном сторон характера, связанных с темпераментом человека, с быстротой его реакций на внешние стимулы или медлительностью, с его общительностью или замкнутостью, с устойчивостью или изменчивостью его эмоционального состояния, с наступательной жесткостью поведения или осторожностью и ранимостью, то есть с такими индивидуально-личностными особенностями, которые менее всего подлежат социально-оценочному обсуждению как плохие или хорошие черты. Например: "Я лучше справ ляюсь с работой в тиши и одиночестве, чем в присутствии многих людей или в шумном месте", "Решая серьезные проблемы, я, как правило, обхожусь без посторонней помощи", "Я очень редко заговариваю первым с незнакомыми людьми", "Для меня важно, что подумают другие о моих высказываниях и поступках", "Если будет нужно, я разрушу все преграды на пути к достижению цели", "Я часто тревожусь по пустякам" (опросник и "ключи" см. в Приложении 1).
